Kişinin kötü niyetli diğer kişiler tarafından cinsel yönden suistimal edilmesi ve kendi rızası olmadan başkalarının cinsel yönelimlerinde hedef olarak kullanılması durumuna cinsel istismar denir.
Yaş, cinsiyet, sosyal sınıf, meslek farketmeksizin her kişinin uğrayabilme ihtimalinin olduğu cinsel istismara; çoğunlukla kadın ve çocukların maruz kaldığı bilinmektedir.
Söz, davranış ve dokunma ile gerçekleştirilebilir.
Farklı toplumlarda farklı şekilde değerlendirilmesinin yanı sıra genel anlamda bir suç olarak değerlendirildiği gerçeği her toplumda kaçınılmazdır.
Çocuk cinsel istismarı ise 18 yaş altı çocuğun yetişkin biri tarafından cinsel yönden doyum için kullanılması olarak tanımlanır.
0-6 yaş grubu kız çocukları, zihinsel geriliğe sahip olan çocuklar, üvey baba ve anne ile yaşayanlar, dinlenilmediği bir aile ortamında bulunan çocuklar gibi gruplar risk gruplarındadır.
Adana'da 8 yaşındaki öz kızına cinsel istismarda bulunduğu öne sürülen 39 yaşındaki H.Y., 18 yıl 10 ay 15 gün hapse çarptırılıp, tahliyesinden sonra da 8 yıl süre ile velayet hakkı elinden alındı.
Siirt’te son 3 günde biri 7, diğeri 17 yaşındaki iki kız çocuğuna ayrı ayrı cinsel istismarda bulundukları iddiasıyla gözaltına alınan M.T. ile Z.B. adliyeye sevkedildi.
Bursa'da yazar Hüseyin Üzmez'in cinsel istismarına maruz kaldığı iddia edilen B.Ç.'nin velayetinin mahkeme tarafından ailesine verilmesi kararı, Yargıtay tarafından bozuldu.
Cinsel istismara maruz kalan çocukların yüzde 70'ini küçük yaş grubunun oluşturduğu ve bu durumdaki çocukların yüzde 50'sinde travma sonrası stres bozukluğu görüldüğü bildirildi.