Türk mutfağında sirke salatalardan zeytinyağlılara, turşulardan çorbalara kadar pek çok yemekte kullanılır. Bilhassa mercimek çorbası gibi bazı yemeklerde birkaç damla sirke lezzeti zenginleştirerek ferahlatıcı ve iştah açıcı bir özellik katar. Halk arasında sirkenin bağışıklık sistemini güçlendirdiğine, kan şekerini dengelediğine ve sindirimi kolaylaştırdığına inanılır. Bilhassa elma sirkesinin sabah aç karna suyla karıştırılarak içildiğinde detoks etkisi yarattığı düşünülür. Sirke hakkında merak edilen konular arasında ambalajlarında neden son kullanma tarihi olmadığıdır.
Sirkeler ekşi tadı, keskin kokusu ve çok yönlü kullanımıyla yüzyıllardır mutfaklarda ve temizlik alanlarında sıklıkla kullanılan ürünlerdir. Bilhassa elma ve üzüm sirkesi gibi doğal sirke çeşitleri yaygın bir şekilde kullanılır. Yemeklere tat veren sirkeler aynı zamanda mikrop önleyici etkileri ve sağlığa olan faydalarıyla da dikkat çeker. Fakat pek çok kişi sirkenin neden son tarihi olmadığını merak eder.
Sirkelerin en temel özelliği, oldukça asidik bir yapıya sahip olmalarıdır. Sirkelerin içeriğindeki pH ölçeği 2-3 olduğunda bu asit seviyesi sayesinde birçok zararlı mikroorganizmanın çoğalmasını engeller. Sirkenin içeriğindeki asetik asit bakterilere karşı doğal bir koruma oluşturur. Dolayısıyla sirkenin kendini bozulmaktan da koruyan bir yapıya sahip olduğu söylenebilir.
Bu özelliği sayesinde adeta kendi kendini koruyan bir gıda olduğu bilinmektedir. Sirkeler tıpkı bir “doğal konserve” gibi uzun süre bozulmadan saklanabilir. Bu yüzden de teknik olarak sirkenin bozulması ya da son kullanma tarihiyle sınırlandırılması gerekmez.
Bilhassa elma sirkeleri zararlı mikropların gelişimini durduran bir özelliğe sahiptir. Yapılan araştırmalar göre sirkenin E. coli, Staphylococcus aureus ve Candida albicans gibi yaygın mikroorganizmaların büyümesini engelleyebildiği ortaya konmuştur. Bu da sirkeyi bir gıda katkısı olmakla beraber doğal bir dezenfektan olarak da kullanışlı kılar.
Sirkeler uzun süre saklandığında renginde bulanıklık, tortu oluşumu ya da daha keskin bir koku gibi fiziksel değişiklikler gösterebilir. Fakat görülen bu değişiklikler onun bozulduğu değil, fermantasyon sürecinin doğal bir şekilde devam ettiğini gösterir. Bu nedenle sirkenin tadı zamanla biraz daha yoğun ya da keskin hale gelebilir. Yine de bu bir bozulma anlamına gelmez.
Birçok sirke şişesinde son kullanma tarihi bulunmaz. Marketlerden satın alınan sirke şişelerinin bazılarında ise son kullanma tarihi bulunabilir. Bu ibare sirkenin bozulacağı anlamına gelmez. Bazı üreticiler ambalajlı gıdalarda bir raf ömrü etiketi bulunması zorunlu tutulduğu için bu tarihi belirtir. Fakat derinlemesine düşüldüğünde sirke uygun koşullarda saklandığı sürece yıllarca bozulmadan kalabilir.
Sirkenin de uzun ömürlü olması için doğru şekilde muhafaza edilmesi gerekebilir. Sirke saklama ipuçları şu şekildedir:
Sonuç olarak sirke doğası gereği bozulmaz. Doğru şekilde saklandığında ise yıllarca kullanılabilen bir üründür. Etiketlerde son kullanma tarihi yazmaması endişelendirici bir durum olarak görülmemelidir. Bu nedenle gönül rahatlığıyla yıllarca kullanılabilir.