Yer altındaki fay hatlarında kırıkların oluşması ve bu noktadan bir enerjinin açığa çıkması yer titreşimlerini meydana getirir. Bu durum bilim insanları tarafından patlama olarak kabul edilir. Bu titreşimler fay hattı boyunca devam eden her bölgenin beşik gibi sallanmasına neden olur. Depremlerin meydana gelmesi iki faktöre bağlıdır. Bunlardan ilki fay hattında biriken enerjiye, ikincisi ise bu enerjinin açığa çıkması için gereken kırığadır. Bu kapsamda fay hattının ne olduğu ve ülkemizdeki fay hatları araştırılmaktadır.
İki kıta sahanlığının birbirlerine sürtünmesinin ardından farklı yönlerde hareket etmeleri ile oluşan yapılara fay ya da kırık adı verilir. Bu kırıkların uzunlukları boyunca yer tabakaları iki ayrı blok biçiminde hareket ederler. Buradaki önemli olan ayrım ise kırık terimi ve çatlakların farklı şeyler olduğudur.
Başka bir tanımla yer kabuğunu meydana getiren levhaların hareketlerinden oluşan sıkışmalar ve gerilme bazı kısımlarında yüzyıllar sürebilen enerji birikimleri yapar. Bu enerjiler bazı zamanlarda ortaya çıkar ve hareket meydana getirir. Bu hareketli bölümlere fay, fayın bulunduğu yerlere ise fay hattı adı verilir.
Fay hatları genellikle tektonik hareketliliğin görüldüğü noktalarda ve bu hareketlerin sonucunda meydana gelirler. Fay hatlarının özellikleri ve uzunlukları, etkilendikleri tektonik hareketlere bağlı olarak farklılık gösterirler. Bazı yerlerde kırık olmamasının sebebi bu bölgelerin herhangi bir tektonik faaliyetin etkisi altında olmamasıdır. Her hareket oluşumunda ise bir enerji açığa çıkar. Ayrıldıklarında ise enerji boşaltımı sağlamak mecburiyetindedir.
Türkiye fay hattı haritasına bakıldığında Türkiye’de 3 farklı bölgede aktif fay hattı olduğu görülmektedir. Bu fay hattının üzerinde ve çevresinde yer alan şehirler, bölgeler ise deprem konusunda en fazla risk yaşayan yerlerdir.
Türkiye’nin aktif fay hatları Doğu Anadolu Fay Hattı, Kuzey Anadolu Fay Hattı ve Batı Anadolu Fay Hattı olarak sıralanabilir. Doğu Anadolu Fay Hattı Bingöl Karlıova’dan başlar ve Hatay üzerinden Suriye’ye kadar devam eder. Kuzey Anadolu Fay Hattı (KAF) ise Bingöl Karlıova üzerinden Çanakkale Saros Körfezi’ne doğru bir yay hattı çizer. Türkiye deprem haritasındaki en büyük ve diri fay hattı Kuzey Anadolu Fay Hattı olarak bilinir.
Kuzey Anadolu Fay Hattı’nda meydana gelen 3 büyük deprem 1939 yılındaki 7.9 büyüklüğündeki Erzincan Depremi, 17 Ağustos 1999’daki 7.6 büyüklüğündeki Gölcük Depremi ve 12 Kasım 1999’daki Düzce Depremi olarak sıralanabilir. Meydana gelen bu şiddetli depremlerde büyük ölçüde can ve mal kaybı gerçekleşmiştir.