Uzun yıllar sonra Ay'a yapılan ilk insanlı yolculuk olan Artemis 2 görevini tamamladı. 1 Nisan'da başlatılan görev kapsamında 50 yılı aşkın sürenin ardından Ay'a ilk insanlı yolculuğu yapan 4 kişilik mürettebat; 7 Nisan'da Ay'ın yer çekiminin Dünya'ya göre daha baskın hale geldiği "etki alanından" çıkmıştı.
Görev süresince Ay'ın etrafında tur atarak bu uydunun daha önce görünmeyen kısmını görüntüleyen ekip, Dünya'ya dönüşe geçmişti.
Mürettebatı taşıyan Orion uzay aracı, California eyaletinin San Diego kenti açıklarında Pasifik Okyanusu'na iniş yaptı.
İnişten sonraki iki saat içinde mürettebat, uzay aracından çıkarılarak helikopterlerle USS John P. Murtha gemisine taşınırken; orada tıbbi incelemeye tabi tutulacak.
Artemis II ile SLS roketi ve Orion kapsülünün ilk insanlı sınavını başarıyla geçmesi, NASA’nın bir sonraki hedefi olan ve 2020'li yılların sonunda gerçekleşmesi planlanan Artemis III görevi için yolu temizledi. Bu tarihi başarıyla birlikte insanlık, Ay yüzeyinde kalıcı bir üs kurma hedefine bir adım daha yaklaşmış oldu.
9 gün 1 saat 31 dakikalık bu tarihi uçuş, beraberinde pek çok ilki ve rekoru getirdi.
Mürettebat, Dünya’dan 252.756 mil uzaklığa ulaşarak, 1970 yılında Apollo 13 ekibinin kırdığı rekoru yaklaşık 4 bin 100 mil geride bıraktı.
Öte yandan Victor Glover Ay yörüngesindeki ilk siyahi erkek, Christina Koch ilk kadın ve Jeremy Hansen ise bu yolculuğu gerçekleştiren ilk Kanadalı astronot olarak adlarını altın harflerle tarihe yazdırdı.
Astronotlar, daha önce hiçbir insan gözünün çıplak gözle görmediği, Apollo görevlerinde gölgede kalmış Ay’ın uzak tarafındaki bölgeleri inceleme fırsatı buldu ve 53 dakikalık eşsiz bir güneş tutulmasına tanık oldu.
Beyaz Saray basın biriminden yapılan açıklamaya göre, ABD Başkanı Donald Trump, Artemis II mürettebatının Pasifik’e inişini anlık olarak Virginia, Charlottesville’deki Trump Winery’den izledi.
ABD Başkanı , Truth Social hesabı üzerinden paylaşımında şunları söyledi:
"Tüm yolculuk muhteşemdi, iniş ise tek kelimeyle mükemmeldi. Mürettebatı en kısa sürede Beyaz Saray’da görmek için sabırsızlanıyorum. Bunu tekrar yapacağız ve ardından bir sonraki adımımız Mars olacak."
Görevin başarıyla tamamlanmasının ardından sosyal medya hesabı üzerinden bir açıklama yapan NASA Başkanı Jared Isaacman, Artemis II’nin sadece bir test değil, yeni bir dönemin başlangıcı olduğunu açıkladı:
"Ve suya iniş! Amerika, astronotları Ay’a gönderip onları güvenli bir şekilde geri getirme işine yeniden başladı. Görev Komutanın Reid Wiseman, Victor, Christina ve Jeremy olağanüstü bir iş çıkardılar. Bu yetenekli astronotlar dünyaya ilham verdi ajanslarını ve ülkelerini insanlığın yıldızlara gönderilen elçileri olarak temsil ettiler. Bu bir test göreviydi. Uzayın acımasız ortamına hiç olmadığı kadar ileriye gidildi ve gerçek bir risk taşıyordu. Ay yüzeyine geri dönüp bir Ay üssü inşa etmek için bu riski kabul ettiler. Tebrikler Artemis II, görev tamamlandı."
Isaacman, başarının küresel bir iş birliğinin ürünü olduğunu hatırlatarak, "Tüm NASA personeli, ticari ve uluslararası ortaklarımız ve dünyanın dört bir yanındaki insanların umutları onlarla birlikteydi. Bu görev sizler olmadan mümkün olamazdı" diyerek projede emeği geçen binlerce kişiye teşekkür etti.
İşte tarihi kareler;