En genel tanımı ile kamu sağlığı, halkın, sağlıklı bir toplum biçimine, toplumu oluşturan bireyleri de dahil ederek yaptığı uygulamalar sayesinde uyumlu ve huzurlu bir biçimde yaşamasını sağlamaya yönelik önlemleri içermektedir. Alınan önlemler ve bu önlemlerin uygulanması için çeşitli yaptırımlar uygulanabilmektedir.
Kamu politikaları bir sınıf meselesine bağlı olarak devletin kurumsal ve hukuksal geleneklere uygun bir biçimde idari türüme organları tarafından belirlediği ilkeleri içermektedir. Toplumun sağlığının korunması ve bu amaçla yapılan uygulamaların alınması gereken önlemlerin alınmasını sağlamak ise kamu sağlığı hukuku kapsamına girmektedir.
Sağlık stratejisine dayalı olarak uygulanan kamu sağlığı politikası, insanların, bireyin ve toplumun sadece uzun bir yaşam sürmelerini değil, sağlıklı olmalarını ve yüksek yaşam standartlarına sahip olmalarını hedef almaktadır. Temel olarak belirlenmiş bazı ilkeler ile hareket edilen kamu sağlığı politikaları stratejik olarak uygulanır ve temel ilkeleri şunlardır:
Sadece Türkiye genelinde değil, dünya genelinde uygulanan kamu sağlığı politikaları kapsamında Avrupa Sağlık Birliği kararları gereğince Avrupa sağlık sisteminin dayanıklılığının arttırılması, Avrupa Birliği (AB) ve üye olan ülkelerin gelecekte karşılaşabileceği salgınlara karşı hazırlıklı olması gibi amaçlar da taşımaktadır.
Dünya Sağlık Örgütü kısaca WHO tanımına göre kamu sağlığı politikası ya da toplum sağlığı en çok sayıda insana en çok fayda sağlamayı amaçlamış olan bir uygulamadır. Tarihi oldukça eskilere dayanan bu uygulamalar gün geçtikçe geliştirilmekte ve daha çok ülke tarafından uygulanmaktadır.
Dünya genelinde kamu sağlık yönetimi adına çeşitli uygulamalar geliştirilmiştir. Toplum sağlığı planı doğrultusunda dünyada çeşitli önlemler alınmaktadır. Tüm bu uygulamalar ve önlemler belirlenen gereksinimlere göre düzenlenmiştir. Bu gerekliliklerden bazıları şunlardır: