Bir sesin yayılabilmesi için maddesel bir ortam gerekmektedir. Boşlukta sesin yayılması mümkün olmaz. Dalgalar halinde yayılan ses, ses kaynağından çıkar ve maddenin taneciklerini titreştirir. Bu süreç ile de ses yayılması gerçekleşir. Dalgaların her bir tam devrinde bir seyrekleşme ve bir sıkışma serisi olur. Tanecikler halinde yayılan ses tanecikleri ne kadar sık olursa o kadar hızlı olur. Yayılma hızı sırası ile önce katıdan sıvıya sonra sıvıdan gaza azalır.
Ses veren tüm maddeler birer ses kaynağı olarak kabul edilir. Kaynaktan aldığı enerjiyle titreşen sesler bu sayede yayılırlar. Titreşen cisimler esnektir ve sesin meydana gelmesini sağlarlar. Ses mekanik bir dalga olduğu için yayılması bir ortama bağlıdır. Ortamlarda genleşme ve sıkışma şeklinde olan ses dalgaları boyuna ilerler.
Ses dalgaları kendi içinde doğal ses kaynakları ve yapay ses kaynakları olmak üzere ikiye ayrılırlar. Makine ve enstrüman gibi üretilmiş olan araçlar ve gereçler yapay ses kaynaklarındandırlar. Doğal ses kaynakları ise rüzgar, akarsular, yağmur, canlı sesleri ve doğa sesleridir. Bir saniyelik bir zaman içinde değişken hareketlerin ya da titreşimlerin sayısı frekans olarak isimlendirilmiştir.
Her sesin bir boyu, bir frekansı, bir periyodu ve bir hızı bulunmaktadır. Sesin birim zamandaki genel olarak saniye olan titreşim sayısına ise frekans adı verilmektedir. Hiçbir ses boşlukta yankılanamaz. Çünkü titreşen bir cismin sıkışmasına ve genleşmesine yol açabilecek olan molekül ya da atom gibi tanecikleri bulunmaz.
Sesin tınısı, aynı frekansta olduğu halde kaynaklar eğer farklı olursa sesler de farklı algılanır. Seslerin arasındaki renk farkı sesin tınısı olarak kabul edilir. Ses kendine gözü olan rengini taşıyıcı bir titreşimin üzerine oranlı olarak meydana gelir ve karışık titreşimler sonucunda oluşur.
Ses meydana getirebilen her varlık ses kaynağı olarak tanımlanır. Canlı varlıklar, cansız varlıklar ve doğal afetler üç çeşit ses kaynağını oluşturmaktadır. Hayvanlar ve insanlar canlı varlıklara, gitar, davul, bağlama gibi üretilen aletler cansız varlıklara, rüzgar, şimşek, gök gürültüsü gibi kaynaklar da doğal afetlere örnek olarak verilebilmektedir.
Doğal bir ses kaynağı olan rüzgar, alçak basınç ile yüksek basınç bölgeleri arasında yer değiştiren hava akımlarıdır. Her zaman yüksek basınç alanında alçak basınç alanına doğru bir hareket söz konusudur. İki bölge arasında basınç farkı ne kadar çok olursa hava akım hızı da o kadar çok olur.
Rüzgarın da bir sesi olduğu kabul edilir. Örnek olarak arabada yol alırken rüzgar sesi meydana gelir. Aracın aerodinamik yapısı sürüş sırasında hıza bağlı olarak meydana gelebilmektedir. Araba ilerledikçe havanın arabaya çarpması ve sürtünme gerçekleşmesi de rüzgar sesine neden olmaktadır. Özellikle kapı kenarlarından, ayna noktalarından ve camlardan kaynaklı olan gürültü rüzgar sesinin kanıtı olarak kabul edilir.
Çeşitli maddelerin hareket etmesini sağlayan rüzgar o canlı ya da cansız varlıklarda sürtünme ve çarpma oluşturarak ses çıkmasına neden olur. İnsanların genel olarak rahatlatıcı bulduğu ve romantik bir durumda yarattığını düşündüğü rüzgar sesi özellikle son bahar mevsiminde yaprakların çıkarttığı ses ile özdeşleşmiştir. Rüzgar sesinin çok dinlendirici bir etkiye sahip olduğu ve insan sağlığına, zihne de iyi geldiği bilinmektedir.