Kibritin kullanımı oldukça basittir. İlk olarak ateş yanabilmesi için kibrit kutusu kuru ve sağlam olmalıdır. Kibrit çöpü kutudan alınır ve kibrit kutusunun yan yüzeyindeki pütürlü şeride tek bir hamlede sürtülür. Bu sürtünme sonucunda kimyasal tepkime oluşur ve kibrit alev alır. Kibritin kullanımı esnasında akıllarda birçok soru işareti doğar. Bunlardan biri de kibrit kutusunun yanındaki sürtünme alanının petek desenli olmasıdır.
Günlük hayatta sıkça kullanılan kibritler çoğu zaman üzerinde düşünülmeyen basit araçlardan biridir. Kibrit kutularında yer alan bazı detaylar oldukça bilimsel nedenlere dayanmaktadır. Bu detaylardan biri de kibrit kutusunun yan yüzeyindeki sürtünme alanının girintili-çıkıntılı bir desene sahip olmasıdır. Bu desenin ne işe yaradığı merak konusudur. Öte yandan sanıldığının aksine estetik bir unsur değil kibritin güvenli bir şekilde yanmasını sağlayan önemli bir detaydır.
Bunu anlamak için kibritin nasıl yandığını bilmek gerekir. Kibrit çöpünün ucunda sürtünme ile ısıya duyarlı kimyasal maddeler bulunur. Kibrit kutunun yan yüzeyindeki sürtünme alanına sürtüldüğünde belirli bir sıcaklığa ulaşır ve yanma tepkimesi başlar. Petek desenli yüzey ise sürtünmenin doğru oranda ve kontrollü şekilde oluşmasını sağlar.
Petek deseninin en önemli işlevlerinden biri sürtünme alanını artırmasıdır. Düz bir yüzeye kıyasla girintili-çıkıntılı yapı kibrit başlığının yüzeyle daha fazla temas etmesine olanak tanımaktadır. Bu da sürtünme kuvvetinin artmasını ve gerekli ısının daha kolay oluşmasını sağlar. Eğer yüzey tamamen düz olsaydı kibrit her zaman yeterli ısıyı üretemeyebilirdi. Bu yüzden kibritin tutuşması ya daha zor olurdu ya da her zaman yanmazdı.
Petek deseninin diğer bir işlevi ise güvenliktir. Petek desenli yapı sürtünmenin tek bir noktada aşırı yoğunlaşmasını engellemektedir. Isının dengeli dağılması sayesinde kibrit aniden parlamaz ve kontrolsüz bir şekilde alev almaz. Bu önlem özellikle çocukların ya da dikkatsiz kullanıcıların elinde olası kazaların önüne geçilmesine yardımcı olur. Bu açıdan bakıldığında desenin hem işlevsel hem de güvenlik konusunda önemli bir rol oynadığı görülebilir.
Öte yandan petek desen yüzeyin zamanla aşınmasına karşı da dayanıklılık sağlamaktadır. Kibrit kutusu defalarca kullanıldığında sürtünme alanı yıpranır. Girintili yapı sayesinde yüzeyin tamamı aynı anda aşınmaz. Bu da kibrit kutusunun daha uzun süre kullanılabilmesini sağlar. Bu sayede hem üretici hem de kullanıcı açısından ekonomik bir avantaj ortaya çıkar. Günlük hayatta basit görünen bu detay aslında mühendislik ve kimyanın küçük ama etkili bir örneğidir.