Bir pilin temel yapısı 3 ana bileşenden meydana gelir. Anotlar, negatif elektrotlardır ve elektronların serbest bırakıldığı kutuptur. Katot, pilin bir diğer bileşenidir ve pozitif elektrottur. İndirgenme reaksiyonlarının gerçekleştiği kutuptur. Üçüncü bileşen ise elektrolittir. İyonları taşıyan elektrolitler sıvı ya da jel formda olabilir.
Katot ve anot malzemeleri genel olarak metal oksitler, grafit, lityum ve benzeri kimyasal bileşenlerden meydana gelir. Anot ve katot malzemeleri çeşitli kimyasal bileşenlerden oluşurlar ve her bir malzeme kimyasal tepkime esnasında enerji depolar ya da serbest bırakır.
Pillerin üretimi bu bileşenlerin belli oranlarla ve uygun koşullarda bir araya gelmesi ile gerçekleşir. Modern pillerde elektrot malzemeleri ve elektrolit, kimyasal reaksiyonları optimize etmek için dikkatli bir biçimde seçilir. Kimyasal enerjiyi elektrik enerjisine dönüştüren pillerin bu süreci elektron akışı ve kimyasal reaksiyonlar ile gerçekleşir.
Belli bir çalışma prensibi bulunan piller temelde şu şekilde çalışırlar:
İçlerinde yer alan temel bileşenlerin tepkimeleri ile çalışan piller, bu temel bileşenler aracılığı ile enerji üretir. Pillerde yer alan maddelerden bazıları şunlardır:
Piller şarj edilebilir özelliğe de sahiptir. Şart edilebilir olan pillerde kimyasal reaksiyonlar tersine çevrilebilir. Bu durum da pilin tekrar kullanılabilir hale gelmesini sağlar. Elektron akışı tersine çevrildiği zaman pil yeniden şarj olur ve tekrar elektrik enerjisi üretme kapasitesini geri kazanır.
Piller enerji depolamak için kimyasal reaksiyonları kullanırlar. Elektronlar, anot ve katot arasında olan kimyasal reaksiyonlarla serbest bırakılır. Bu enerji de dış devreye aktarılır. Pildeki kimyasal maddeler de bu sayede enerji üretir.
Bir pilin kapasitesi, içerdiği kimyasal bileşiklerin enerjiyi ne kadar verimli depolayabildiğine bağlı bir durumdur. Lityum iyon piller, yüksek enerji yoğunluğu ve daha uzun ömürleriyle bu açıdan da oldukça verimlidir.
İçeriklerindeki kimyasal maddelerin birbirleri ile etkileşime girmesi sonucunda enerji üreten piller, modern hayatın her alanında çok büyük bir rol oynayan cihazlardır. Elektronikleri taşınabilir hale getiren piller aynı zamanda enerji depolamayı ve enerji transferi yapmayı da sağlarlar.
Çeşitli malzemeler ve kimyasal reaksiyonlar kullanan piller, elektrikli araçlardan cep telefonlarına kadar son derece geniş bir kullanım alanına sahiptir. Pillerin çalışma prensipleri kullanılan kimyasal bileşiklerin özelliklerine ve pilin tasarımına göre değişkenlik gösterir. Ancak yine de hepsinin ortak amacı enerji üretmektir.