Televizyonda bir anda ortaya çıkan “karıncalanma” görüntüsü çoğu zaman bir programa ait olmadığı hâlde en çok hatırlanan sahnelerden biridir. Ne bir diziye ne de bir filme ait olmamasına rağmen ekranla kurulan ilişkide oldukça tanıdık bir unsurdur. Günümüzde görüntünün kendisi kadar izleyicide uyandırdığı his de ilgi çekici bir unsur haline gelmiştir. Birçok insan için nostaljik bir unsur olarak karıncalanma görüntüsünün ne olduğu araştırma konusudur.
Televizyonlarda görülen “karıncalanma” görüntüsü ekranın siyah-beyaz noktalarla dolduğu ve sürekli hareket eden görsel bir durumdur. Halk arasında karıncalanma adıyla anılmasının nedeni ise ekrandaki küçük noktaların karınca sürüsü gibi kıpır kıpır hareket ediyormuş izlenimi vermesidir. Bu görüntü eski tüplü televizyonlarla özdeşleşmiş olsa da farklı biçimleriyle modern ekranlarda da zaman zaman ortaya çıkabilmektedir.
Bu görüntünün temel sebebi televizyonun herhangi bir yayın sinyali alamadığı anlarda ortaya çıkmaktadır. Televizyon bir yayın akışı sunması gerekirden düzenli sinyal gelmediğinde ekranda anlamlı bir görüntü oluşmaz. Bunun yerine rastgele dağılmış siyah ve beyaz noktalar görülür. İzleyiciler için bu durum boş bir ekran gibi algılansa da aslında ekran tamamen boş değildir. Aksine ekranda kontrolsüz bir şekilde hareket eden bir görseldir.
Karıncalanma görüntüsü bilhassa analog yayınların olduğu dönemlerde çok daha yaygındı. Televizyonun anten ayarının bozulması, kanalın çekmemesi ya da yayının tamamen kapalı olması durumunda bu tanıdık görüntü ekrana yansırdı. Eski dönemlerde çoğu evde günün belirli anlarına bu görüntü eşlik ederdi. Karıncalanma yayın başlamadan önce, kanal değiştirirken ya da gece yayın sona erdiğinde ortaya çıkan olağan bir televizyon görüntüsüydü.
Görsel olarak düzensiz olmasına rağmen aslında karıncalanma görüntüsü tekdüze değildir. Şekiller sürekli değişir ve her saniye farklı bir desen oluşturur. Bu açıdan izleyenlerin dikkatini çekerdi. İnsan zihni bu tür düzensiz görüntüler içerisinde istemsizce anlam aramaya başlamaktadır. Bakıldığında kimi zaman dalgalanan bir yüzey kimi zaman ise sisli bir manzara hissi oluştururdu. Bu da karıncalanmayı yalnızca teknik bir görüntü olmaktan çıkarıp algısal bir deneyime dönüştürmektedir.
Teknolojinin gelişmesiyle beraber dijital yayınlar ve akıllı televizyonlar yaygın hale geldi. Karıncalanma görüntüsü de bu yeni sistemlerde yerini çoğu zaman uyarı yazılarına ya da siyah ekranlara bıraktı. Günümüzde sinyal kesintileri, donanımsal sorunlar gibi bazı durumlarda karıncalanmaya benzer görsel gürültüler hal görülebilmektedir. Bu durum çok nadir de olsa geçmişten gelen nostaljik bir unsurun yeniden canlandığını göstermektedir.