Hava sıcaklığının sıfır dereceye ya da sıfır dereceden de daha düşük derecelere düşmesi sonucunda meydana gelen durum don olarak isimlendirilmiştir. Su bu durumda buz haline dönüşür ve don oluşmuş olur. Mecazen de kullanılabilen bu kelimenin türevleri de bulunur.
En basit tanımı ile hava sıcaklığının sıfır dereceye ya da daha altına düşmesi sonucunda bitkilerin hasar görmesine neden olan hava olayı zirai don olarak adlandırılır. Hava sıcaklığı düştüğünde bitkiler zarar görüyorsa zirai don yaşanmış demektir.
Genel olarak ilkbahar ve son bahar aylarında çok daha fazla meydana gelen ve görülen don olayı kış aylarında da ülkenin bazı bölgelerinde meydana gelerek tarım üretimini sekteye uğratabilir ve ürünlere zarar verebilir.
Zira don olayı bitkilere olumsuz etki eden bir durumdur. Bitkilerin gelişme evrelerine ve türlerine bağlı olarak etki gösteren don olayı farklı derecelerde farklı ürünlere zarar verebilir. Özellikle ürünlerin çiçeklenme dönemlerinde oluşursa meyvelerin meydana gelmesi çok ciddi oranlarda düşer.
Hasat dönemine yakın bir süreçte oluşan don, ürünlerin kalitelerini ve pazardaki değerlerine de zarar verebilir. Genç olan sürgünler ve yapraklar da dondan etkilenir ve bitki gelişimi olumsuz olarak etkilenir.
Tarımsal anlamda ciddi hasarlara ve özellikle ekonomisi tarıma dayalı ülkelerde ekonomik zararlara neden olabilen zirai don, hava sıcaklığı sıfır derecenin altında düşer düşmez meydana gelebilir. Farklı bitkiler bu düşüşten farklı derecelerde etkilenebilir. Sıcaklık çok ani düştüğü için zirai don riski de artar. Erken uyarı sistemleri ve hava tahminlerinin takip edilmesi de bu duruma engel olamayabilir.
Zirai donun oluşması için hava sıcaklığını sıfır dereceye ya da daha altına düşmesi gerekir. Bazı bitkiler düşük sıcaklıklara rağmen hayatta kalmayı başarabilirken bazıları hava sıcaklığı sıfır dereceye düştüğü anda zarar görebilir. Bu zirai don olayının en çok etkilendiği tarım ürünlerinden fazları şunlardır: