Sözlük tanımı olarak görmek, tanımak, dinlenmek gibi amaçlara yönelik olarak yapılan gezileri ifade eden turizm gün geçtikçe daha da gelişmektedir. Bir ülkeye ya da bir bölgeye turist çekebilmek için yapılan her tür kültürel, teknik, ekonomik önlemler ve çalışmalar da turizmi ifade eder. Son birkaç yıldır gündemde olan kişisel tatmin ve eğlence odaklı olarak ifade edilen uzay turizmi de turizm alanında yaşanan gelişmelerden biri kabul edilmektedir.
En basit tanımı ile uzay turizmi, turistlerin para vererek katılabildikleri daha çok eğlence amaçlı olan bir turizm türüdür. Diğer turizm türlerinden farklı olarak bu türde gidilen yer uzaydır. 2008 yılından bu yana kısıtlı imkanlarla ve yüksek tutarlarla uzay turizmi başlatılmıştır. Günümüzde bu servisi sağlayabilen ajans Rus Uzay Ajansı olmuştur. Uluslararası uzat istasyonuna uçuş gerçekleştirilmesi ile yapılan uzay turizmi pahalı bir hobi olarak da kabul edilmektedir.
İlk kez uzaya bilet satma girişiminde bulunan şirketin Mir Corp olduğu bilinmektedir. Şirketin ilk müşterisi ise Denis Tito olmuştur. Tito ödemeye karar verdiği tutar ile Mir Corp şirketinin bakım giderlerini de karşılamayı taahhüt etmiştir. Ancak Mir’in planı durdurulmuş ve bunun üzerinde Tito, Bir Amerikan Şirketi olan Space Adventures ile anlaşmıştır.
Yaşanan bu olayların ardından uzaya bilet kesen tek şirket olma özelliğini Space Adventures şirketi korumuştur. Daha sonraki yıllarda ise şirket 4 kişiyi daha uzay turizmi için uzaya göndermiştir. İlk üç uzay turistinin bilet karşılığında 20 milyon dolar ödediği bilinmektedir.
Uzay turizmi Colombia mekaniğinin geçirdiği kazanın ardından duraklatılmıştır. Bu durumun nedeni yalnızca Rus soyuz roketlerinin Uluslararası Uzay İstasyonu’na ulaşabilecek durumda kalmış olmasıdır. NASA ve Rus Uzay Ajansı, uzay turistlerini uçuş katılımcısı olarak isimlendirmeye başlamıştır. Bu sayede ise katılımcıların astronotlardan ayırt edilmesi sağlanmıştır. Mc Auliffe, bir bedel ödemediği halde katılımcı olarak kabul edilmiştir bunun nedeni ise astronotların tersine teknik olmayan deneyler gerçekleştirmiş olmasıdır.
Space tourism ya da uzay turizmi bir tür ticari uzay yolculuğu olarak da kabul edilmektedir. Temelinde eğlence amacı bulunan uzay turizmi iki biçimde değerlendirilir. Biri yörünge diğeri ise yörünge altıdır. Maliyetleri oldukça yüksek olan uzay turizmi 21. yüzyılda dijitalleşme ve inovasyon sayesinde hızlı bir şekilde gelişme göstermektedir.
Dünya genelinde hala gelişim aşamasında olduğu bilinen uzay turizmi farklı uygulamalar içermektedir. karasal uzay turizmi ve alt yörünge uçuşları buna örnek verilebilir. Uzaya gidecek olan kişiler astronotlarınkine benzer türlü eğitimlerden geçmektedirler.