API, işletim sistemi, veri tabanı, web uygulaması, donanımlar ya da yazılım kütüphanesi için kullanılabilmektedir. Güncel dönemde genel ve sık olarak web tabanlı olan uygulamalarda sunucu ve istemci arasındaki iletişimi sağlayan bir tür sözleşme olarak ifade edilmektedir. İstemci özel bir formatta veri talebinde bulunur ve her açıdan sunucudan da yine belli bir formatta yanıt alır. Bu durum API’nin özel bir biçmi olarak Web API adı ile bilinir.
İyi bir API tasarımında tutarlılığa, sürüm kontrollerine, geriye dönük uyumluluğa, güvenliğe ve anlaşılır, kapsamlı belgelendirmeye dikkat edilir. API entegrasyonu, iki ya da daha fazla sayıda uygulamanın veri alışverişinde bulunabilmesini sağlayan bir bağlantı olarak tanımlanmaktadır. Verileri senkronize ederek farklı uygulamaların tek bir alanda toplanmasını sağlayan API entegrasyonu yapıldığı zaman uygulamalar birbirlerinden veri talep edebilmektedir.
Veri alışverişi temelli olan API entegrasyonu sistem bağlantısı sağlayarak önemli bilgilerin akışının başka bir uygulamadan gerçekleştirilmesini sağlar. Örnek olarak API entegrasyonu yapılarak e-ticaret süreçlerinin yönetimi daha kolay olur. Alışveriş yapan kişilerin, firmanın stok durumunu görmesi gibi avantajlar sağlanabilmektedir.
Birçok açıdan önemli kabul edilen API entegrasyonu, işletmelerin sistemlerini daha iyi ve sağlıklı bir biçimde yönetmelerine yardımcı olabilmektedir. API entegrasyonu ile verilerin saniyeler hatta mili saniyeler içinde bir uygulamadan başka bir uygulamaya taşınabilmesi mümkündür. Bu sayede hem çalışanlar hem kullanıcılar hem de iş ortakları gereksinim duydukları tüm verilere kısa süreler içinde kolaylıkla ulaşabilmektedir.
API entegrasyonu aracılığı ile çalışan kişiler gereken tüm verilere tek bir platform üzerinden erişebilmektedir. Bu entegrasyon hem zamandan hem de emekten tasarruf edilmesi için son derece önemlidir. Bu durum ayrıca çalışanların verimini de arttırıcı bir etkiye sahiptir. Modern yazılım geliştirmenin temeli olarak hizmet eden API entegrasyonunun uygulanması da son derece kolaydır.
Uygulamalar içine entegre edilen API’ler, farklı uygulamaların birbirleri ile veri alışverişi gerçekleştirebilmesini sağlamaktadır. Entegrasyonun yapılabilmesi için istemcinin kendini tanıtacak bir API key (API anahtarı) alması gerekir. API hizmeti veren uygulama ya da sunucu istemciden API şifresi ister. Şifre girilerek sunucu ile sürekli bir bağlantı kanalı oluşturulunca veri alışverişi gerçekleşir.