İnsanlarda istemsizce yapılan bazı bilinç dışı davranışlara rastlanılmaktadır. Bu davranışlardan biri ağız bölümünün anlık olarak kendini bırakması ve bu rahatlamanın etkisiyle bütün yüzdeki kasların kasılmasıdır. Bu davranış şekli esneme olarak tabir edilmektedir. Çeşitli faktörlere göre kimi kişiler üst üste esnerken kimileri ise anlık bir durumdan kaynaklı esneme eyleminde bulunabilir. Birçok bilim adamı esneme eyleminin bulaşıcı olduğunu belirtmektedir.
Esneme hareketi, pek çok canlının bilinçsizce yaptığı hareketlerden biri olarak bilinmektedir. Esneme anında gözler istemsizce kapanmakta ve gözlerden bir miktar yaş akmaktadır. Bu durumun gerçekleşmesinin temel sebebi, esneme sırasında yüzdeki kasların bilinç dışı kasılması ve bu kasılmanın göz etrafında da yaşanmasıdır.
Göz etrafındaki kaslar saniyelik olarak kasıldığı zaman gözyaşı bezleri üzerinde bir baskı oluşmakta ve bu baskı neticesinde istemsizce gözlerden yaş gelmektedir.
Esneme hareketi basit sebeplerden kaynaklı olabileceği gibi çeşitli rahatsızlıkların belirtisi de olabilmektedir. Genel olarak esnemenin nedenleri ise şöyledir:
Esneme eylemi genel olarak kişilerin bitkin hissettiğinde, stresli olduklarında ya da uyumadıklarında ortaya çıkan, bilinç dışı bir eylemdir. Ancak bu sebepler dışında çok fazla esnemek, beyin ile alakalı bir rahatsızlığa işaret edebileceği gibi kalp ile ilgili bir soruna da işaret edebilir. Bu yüzden sebepsizce gün içinde haddinden fazla esneme eyleminde bulunan kişilerin en kısa zamanda uzman bir doktor görüşü alması tavsiye edilir.
Karşımızda bir kişi esnediği zaman otomatik olarak bizler de esnemeye başlarız. Bunun yanı sıra televizyon, gazete gibi mecralarda da esneyen bir profile rastlanıldığında istem dışı esneme davranışı ortaya çıkabilmektedir.
Esnemenin bulaşıcı olduğunu belirten birçok farklı bilimsel çalışma mevcuttur. Bu bilimsel çalışmalar neticesinde esneme eyleminin empati duygusundan kaynaklandığı belirtilmektedir. Bir nevi karşılıklı olarak esnemek, iletişime geçmek gibi de algılanmaktadır. Esneme hareketinden sonra yaygın olarak insanın uykusu gelmekte ve gözlerden yaş akarak, gevşeme durumu yaşanmaktadır.
Bilim insanları tarafından esneme eyleminin bulaşıcı olup olmadığı konusunda birçok farklı araştırma yapılmıştır.
Esneme hareketi daha çok halsizlik ya da uyku düzeni olmadığında görülen bir hareket olarak bilinmektedir. Bazı insanlar yorgunluktan dolayı gün içinde birden fazla ve arka arkaya esnerken, kimisi ise bir başkasının esnediğini görüp aynı hareketi yapabilir.
Yapılan birçok bilimsel çalışma sonucunda esnemenin empati kurma ile ilişkisi olduğu belirtilmiştir. Bir insan esnediğinde karşısındakinin de esnemesi, onun duygularını anladığı manasına gelmektedir. Bu duruma beyin bölgesinde bulunan ve duyguları anlamaya yönelik işlev gören noktanın sebep olduğu saptanmıştır. Gün içinde birçok kez esneme eyleminde bulunan kişilerin nefes egzersizleri yaparak, bu durumu azaltmaları mümkündür.