Dünya genelindeki her kara parçasında kendine bir yaşam alanı bulan karıncaların birçok farklı türü bulunmaktadır. Bu türlerin bazıları zararsız olsa da bazıları zehir saçabilmektedir. Biçimleri nedeniyle, dirsekli duyargaları, ikinci karın kısımlarının düğüm şeklinde olması gibi özelikleri ile diğer böcek türlerinden ayrılmaktadırlar. Bazı karınca türleri canlıları ısırsa da hissedilir dahi olamazken bazı karınca türleri deride kızarıklıktan mide bulantısına çeşitli semptomların görüldüğü zehirlenmelere sebep olabilmektedirler.
Dünya üzerinde bazı ülkelerde ya da kültürlerde karınca protein açısından faydalı görülen ve pişirilerek yenilebilen bir canlı türü olarak kabul görmektedir. Ancak karınca peşine düştükleri yiyeceklerle birlikte yanlışlıkla da tüketilebilmektedir. Bu tür durumlar meydana geldiğinde karınca yendiği fark edilirse de yiyen kişi bir endişeye kapılabilir.
Yanlışlıkla karınca yemek karınca için zararlı olsa da kişilerde ciddi ve kalıcı hasarlara neden olabilecek hastalıklara neden olduğuna dair bir açıklama ya da araştırma bulunmamaktadır. Yenilen karıncanın insan vücuduna genel sağlığı tehdit edici bir etkisi olduğu da tespit edilmemiştir. Ayrıca karınca yanlışlıkla yenildiği zaman midede hemen eriyeceği için genel sağlığı etkileyecek herhangi bir zararı bulunmadığı bilinmektedir.
Özellikle havaların ısınması ile ortaya çıkan karıncalar hem mesire alanlarında hem iş yerlerinde hem de evlerde görülebilmektedir. Yemek artıklarının, şeker ya da tatlı kırıntılarının peşine düşen karıncaları uzaklaştırmak için çeşitli ilaçlar üretilse ve bazı doğal yöntemler önerilse de karıncaları öldürmeden mutfaktan ya da yiyeceklerden uzak tutmak biraz zor olabilir. Pikniklerin davetsiz misafiri olan karıncalar her ne kadar dikkat edilse de yiyeceklerin üzerinde gezinirlerken yanlışlıkla yenebilir.
Çoğu zaman gerçekleştiği halde fark edilmeyen bu durum farkına varıldığı zaman paniğe neden olabilir. Ancak kendi halinde yaşayan karıncalar zaman zaman ortaya çıksa da genel olarak kendilerinden başka bir canlıya zarar vermezler. Uzmanlar bu konuda yaptıkları açıklamalarda yanlışlıkla karınca yemenin ya da yutmanın ciddi bir sağlık sorununa yol açacağına dair bir açıklama yapmamıştır.